La publicación de este Libro Verde constituye la apertura del debate en la Unión Europea sobre la cohesión territorial. Esta Comunicación de la Comisión Europea y el subsiguiente debate responden a las peticiones realizadas por el Parlamento Europeo, a la reunión ministerial celebrada en Leipzig en 2007 y a las contribuciones que muchas de las partes implicadas en esta importante cuestión han efectuado durante la consulta pública abierta con motivo del IV Informe sobre la Política de Cohesión. Asimismo, el presente documento se basa en la Agenda Territorial y en su Programa de Acción, aprobados durante las Presidencias alemana y portuguesa del año 2007.El objetivo principal del debate que comienza es lograr un mejor y común conocimiento de lo que se entiende por cohesión territorial y de sus implicaciones políticas. En los meses siguientes a la finalización del debate en febrero de 2009 se publicará un resumen de esta consulta.Según señala la Comisión, los primeros debates sobre cohesión territorial llevados a cabo a principios de los años 90 demostraron ser muy provechosos. Sirvieron para subrayar la importancia de la cooperación territorial y de las tendencias territoriales, lo cual llevó a la adopción de los programas de cooperación (INTERREG) y a la creación del Observatorio en Red de la Ordenación del Territorio Europeo (ESPON, European Spatial Planning Observation Network). En el presente Libro Verde se afirma que la diversidad territorial de la Unión Europea constituye un recurso de vital importancia que puede ayudar a promover el desarrollo sostenible del conjunto de la UE. Con objeto de que esa diversidad se transforme en fortaleza, se insta a abordar la cohesión territorial de manera centrada en nuevas áreas temáticas, en nuevas pautas de relaciones que unan a los territorios europeos en distintos ámbitos y en nuevas formas de cooperación, coordinación y asociacionismo.El último apartado del Libro Verde sobre Cohesión Territorial plantea una serie de cuestiones para el debate estructuradas en torno a seis apartados: la definición de la cohesión territorial, la escala y el alcance de la política territorial, una mejor cooperación, una mejor coordinación, un nuevo asociacionismo territorial y un mejor conocimiento de la cohesión territorial.