Durante los últimos años se ha reforzado la idea de que la gestión del agua debe de entenderse como un instrumento al servicio de una política territorial explícita. Esta idea se ve respaldada por la creciente demanda de integración entre gestión del agua y políticas sectoriales, concepto clave de la Directiva Marco del Agua en vigor. La aplicación operativa de esta idea obliga a analizar las potencialidades y limitaciones de la ordenación del territorio, la nueva política de desarrollo rural, el cambiante contexto normativo que fortalece el principio de integración y la intervención en el territorio desde criterios de protección de los recursos (Ley de Patrimonio Natural y de la Biodiversidad, nueva Ley de Aguas y Ley del Suelo). El estudio termina destacando las potencialidades del actual etapa de planificación hidrológico en marcha (2007-2009) en toda la Unión Europea como punto de referencia para un nuevo modelo de toma de decisión en materia de políticas con incidencia en el territorio.